Pojemniki cateringowe chronią żywność podczas przechowywania i transportu. Wymaga to jednak wykorzystania do ich produkcji tworzywa o odpowiednich parametrach. PP, rPET i CPET różnią się odpornością na temperaturę, wyglądem oraz sposobem produkcji. Wybór odpowiedniego materiału trzeba uzależnić przede wszystkim od rodzaju pakowanej żywności i warunków jej podawania.
PP – uniwersalne tworzywo do pojemników cateringowych
PP, czyli polipropylen, jest lekkim tworzywem termoplastycznym. Wyróżnia się wysoką odpornością na wilgoć, tłuszcze i wiele substancji chemicznych. Tym samym sprawdza się w opakowaniach na sosy, zupy oraz dania obiadowe. Dużą zaletą PP jest odporność na podwyższoną temperaturę. Niektóre pojemniki z tego materiału wytrzymują od -20°C do +120°C. Przeważnie można podgrzewać w nich potrawy w kuchence mikrofalowej, o ile producent opakowań do żywności potwierdza przebadanie w tym kierunku. Polipropylen ma jednak również pewne ograniczenia. Nie nadaje się do użytkowania w piekarniku. Ponadto opakowania PP zwykle ustępują pojemnikom PET pod względem przejrzystości, choć dostępne są również warianty przezroczyste.
rPET – opakowania cateringowe z materiału pochodzącego z recyklingu
rPET to politereftalan etylenu pochodzący z recyklingu. Powstaje między innymi z przetworzonych butelek PET. Materiał jest sztywny, lekki i często charakteryzuje się wysoką przezroczystością. Pojemniki rPET sprawdzają się szczególnie przy pakowaniu zimnych potraw. Można w nich umieszczać sałatki, owoce, desery oraz gotowe przekąski. Najważniejsze zalety rPET to:
● możliwość ograniczenia zużycia pierwotnego tworzywa PET,
● dobra ekspozycja zawartości przez przezroczyste ścianki,
● sztywność i niewielka masa opakowań.
Podstawowym ograniczeniem jest niska odporność na wysoką temperaturę w porównaniu z PP i CPET. Typowych tacek rPET nie należy używać do podgrzewania dań w mikrofalówce ani piekarniku.
CPET – pojemniki odporne na wysokie temperatury
CPET to krystaliczna odmiana politereftalanu etylenu. Za sprawą odpowiedniej struktury materiał ma znacznie większą odporność termiczną niż standardowy PET. Wybrane opakowania CPET wytrzymują temperatury od -40°C do +220°C. Nadają się zarówno do zamrażania potraw, jak i podgrzewania w piekarniku czy mikrofalówce. Takie właściwości są szczególnie przydatne w cateringu dietetycznym oraz dystrybucji dań gotowych. Posiłek można zapakować, schłodzić lub zamrozić, a następnie podgrzać bez przekładania do innego naczynia. CPET ma również słabsze strony. Jest zwykle droższy od standardowego PP, a wykonane z niego opakowania często są nieprzezroczyste. Ponadto nie wolno stosować ich bezpośrednio nad płomieniem ani pod odsłoniętymi elementami grzejnymi.
Jak dobrać tworzywo opakowania do rodzaju posiłku?
Wybierając opakowania cateringowe, należy uwzględnić sposób przechowywania, transportu i przygotowania potraw. Każdorazowo trzeba sprawdzić parametry konkretnego opakowania. Znaczenie mają również: szczelność zamknięcia, możliwość zgrzewania folią oraz dopuszczalna temperatura użytkowania. Niemniej najprostszy podział wygląda następująco:
● PP – do zup, sosów i dań obiadowych, również tych do podgrzania w mikrofalówce.
● rPET – do zimnych sałatek, owoców, deserów i przekąsek.
● CPET – do dań gotowych przeznaczonych do podgrzewania w piekarniku.
Wybierając pojemniki cateringowego, należy zwrócić uwagę na temperatury przechowywania i sposób przygotowywania posiłków. PP sprawdzi się przy daniach podgrzewanych w mikrofalówce, rPET przy zimnych potrawach, a CPET przy posiłkach wymagających użycia piekarnika. Przed zakupem warto sprawdzić również szczelność opakowania, możliwość zgrzewania oraz deklarowany przez producenta zakres temperatur.